Caroline du sud, été 1964 : Lily grandit avec son père et sa nounou noire, RosaleeN. Au cours d'émeutes raciales, Rosaleen est gravement blessée ; avec Lily, elles décident de s'enfuir. Des productrices de miel les recueilleront et accompagneront Lily dans l'exploration de son histoire.
Caroline du Sud, 1803. Fille d'une famille de Charleston, Sarah Grimké sait dès le plus jeune âge qu'elle veut faire de grandes choses dans sa vie. Lorsque pour ses 11 ans sa mère lui offre la petite Handful comme esclave personnelle, Sarah se dresse contre les horribles pratiques de servilité et d'inégalité, convictions qu'elle nourrira tout au long de sa vie.
À une époque de ma vie où j'étais avant tout l'épouse de Hugh et la mère de Dee, l'une de ces femmes pas ambiguës pour deux sous, n'ayant aucune envie de troubler l'ordre du monde, je suis tombée amoureuse d'un moine bénédictin. Ainsi commence l'histoire de Jessie, qui voit sa vie bouleversée à quarante-deux ans, en retournant sur l'île de son enfance, au large de la Caroline du Sud.
